home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Usenet 1993 July / InfoMagic USENET CD-ROM July 1993.ISO / answers / Quaker-faq < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1993-06-03  |  19.5 KB

  1. Path: senator-bedfellow.mit.edu!enterpoop.mit.edu!spool.mu.edu!uwm.edu!lll-winken.llnl.gov!fnnews.fnal.gov!usenet
  2. From: Marc Mengel <mengel@fnal.gov>
  3. Newsgroups: soc.religion.quaker,news.answers,soc.answers
  4. Subject: soc.religion.quaker Answers to Frequently Asked Questions
  5. Supersedes: <1tql26$a6a@fnnews.fnal.gov>
  6. Followup-To: soc.religion.quaker
  7. Date: 3 Jun 1993 05:22:56 GMT
  8. Organization: Fermi National Accelerator Laboratory
  9. Lines: 533
  10. Approved: news-answers-request@MIT.Edu
  11. Distribution: world
  12. Expires: Fri, 31 Dec 1993 00:00:00 GMT
  13. Message-ID: <1uk1rg$l57@fnnews.fnal.gov>
  14. Reply-To: Marc Mengel <mengel@fnal.gov>
  15. NNTP-Posting-Host: dcdmwm.fnal.gov
  16. Summary: Assorted answers to questions frequently asked about
  17.      the Religious Society of Friends (a.k.a. Quakers) in
  18.      soc.religion.quaker
  19. Xref: senator-bedfellow.mit.edu soc.religion.quaker:711 news.answers:9034 soc.answers:202
  20.  
  21. Archive-name: Quaker-faq
  22. Last-update: Thu Jun  3 00:23:07 CDT 1993
  23. Version: 1.2
  24.  
  25.     In response to various recent requests in soc.religion.quaker
  26.     I have compiled the following FAQ answers posting.  The
  27.     history in particular is rather brief.  This version includes
  28.     changes suggested by many Friends on the net.
  29.  
  30.     Corrections and additions graciously accepted.
  31.  
  32.     Marc
  33.  
  34. -----
  35.  
  36. Overview
  37. 1 Names 
  38.     1.1 Quakers 
  39.     1.2 Shakers 
  40. 2 History
  41.     2.1 Origins
  42.     2.2 American Friends
  43.     2.3 "Programmed" and "Unprogrammed" Meetings
  44.     2.4 Worldwide Friends
  45. 3 Meetings for Worship
  46.     3.1 Traditional/Unprogrammed/Silent Meetings
  47.     3.2 Programmed Meetings
  48.     3.3 Children at Meeting for Worship
  49. 4 Meetings for Business
  50.     4.1 Monthly Meetings
  51.     4.2 Committees
  52.     4.3 Quarterly/Regional Meetings
  53.     4.4 Yearly Meetings
  54. 5 Beliefs of Friends
  55.     5.1 Christianity
  56.     5.2 Authority
  57.     5.3 Marriage
  58.     5.4 War
  59.     5.5 Oaths 
  60.     5.6 The Death Penalty, the Prison System, etc.
  61.     5.7 Rituals, sacraments, etc.
  62. 6 Terms, Acronyms etc.
  63. 7 Speech mannerisms
  64.     7.1 Thee and Thou (archaic)
  65.     7.2 I have a Concern...
  66.     7.3 Days of the Week
  67.     7.4 Speaking Truth to Power
  68. 8 Where can I find...
  69.     8.1 a local Quaker meeting
  70.     8.2 Quaker publications
  71. 9 Bibliography
  72. ----
  73.  
  74. 1 Names
  75.  
  76.     1.1 Quakers
  77.  
  78.     The term "Quaker" referring to the Religious Society of
  79.     Friends goes back to around 1600 when the movement started.
  80.     There are two reputed origins of the term, the first 
  81.     refers to people "quaking" or trembling when feeling
  82.     moved by the Holy Spirit to speak in Meetings for
  83.     Worship, the second (and more derogatory) referring to
  84.     Friends as being cowardly and "quaking" in fear by
  85.     way of their traditional refusal to participate in
  86.     wars.
  87.  
  88.     1.2 Shakers
  89.  
  90.     The "Quakers" are occasionally confused with the "Shakers";
  91.     the Shakers were actually a "spin-off" of the Quakers, a
  92.     group who formed a "celibate order" and started communities
  93.     throughout the United States.  The Shakers are quite interesting
  94.     in their own right, adding speaking in tongues and free-form
  95.     dancing to the end of a Quaker-style silent meeting.  Celibacy, 
  96.     alas, is not hereditary, and there are fewer than 10 Shakers left 
  97.     today.
  98.  
  99. 2 History
  100.  
  101.     2.1 Origins
  102.  
  103.     The Religious Society of Friends was founded by George Fox
  104.     in England in around 1600.  George in fact intended to start
  105.     a movement to unify the splintered Christian churches, rather 
  106.     than to start a separate sect.
  107.  
  108.     2.2 American Friends
  109.  
  110.     Quakerism spread to the American Colonies in a big way when
  111.     William Penn (who was a Friend) founded Pennsylvania in the
  112.     1700's, and started the city of Philadelphia.
  113.  
  114.     2.3 "Programmed" and "Unprogrammed" Meetings
  115.  
  116.     During the Baptist Revival movement in the 1800's many Friends 
  117.     Meetings were influenced by Revival preachers. Many of these 
  118.     later hired preachers and now hold more "conventional" services, 
  119.     with a preacher, choir, etc.  These meetings often call themselves
  120.     "Quaker churches" or "Friend's Churches" rather than "Quaker 
  121.     Meetings" or "Friends Meetings."  Some such branches of
  122.     Quakerism refer to themselves as "Evangelical Friends."
  123.  
  124.     2.4 Worldwide Friends
  125.  
  126.     Many of the Friends elsewhere in the world (besides England
  127.     and America) are more of the "Programmed" meeting variety.
  128.     There are large numbers of Friends in various countries
  129.     around the world, especially Kenya.
  130.  
  131. 3 Meetings for Worship
  132.  
  133.     3.1 Traditional/Unprogrammed/Silent Meetings
  134.  
  135.     Silent Meetings for Worship are quite a bit different from most
  136.     organized religious services. Basically those attending the meeting
  137.     sit silently, trying to listen to the (Holy) Spirit , until someone 
  138.     is moved by the Spirit to speak.  The person so moved generally 
  139.     stands, says what they have to say, and sits down.  Meetings like 
  140.     this generally run for about an hour, and it is not out of the 
  141.     ordinary for a meeting to be silent the whole hour.
  142.  
  143.     It is considered good form to wait a few minutes between speakers.
  144.  
  145.     It is considered bad form to "debate" a topic or otherwise
  146.     argue a point at Meeting for Worship.  More subtle forms of 
  147.     disagreement, such as telling a related story and how it made 
  148.     you feel bad, etc. are occasionally employed.
  149.  
  150.     3.2 Programmed Meetings
  151.  
  152.     A Quaker Church service is very similar in format to most
  153.     Methodist or Baptist services, if a little more mellow.  
  154.     However members of the congregation rising to speak, while 
  155.     uncommon, is not unheard of, and there are often periods of silence.
  156.  
  157.     3.3 Children at Meeting for Worship
  158.  
  159.     Many visitors to meeting, especially those to unprogrammed/silent
  160.     meetings, worry a lot about their children and whether the children
  161.     are being quiet enough.  They should relax :-).  While it would be
  162.     appropriate to take your child out of meeting if the child is
  163.     screaming or being loud for long periods, the occasional noises
  164.     of small children are generally welcomed.  Some paper and crayons,
  165.     or a book to read for older children is often helpful, too.
  166.  
  167.     Most children, especially those of visitors, have a tough time
  168.     sitting silently for a full hour.  Fortunately most Meetings have
  169.     some sort of "First Day School" or "Sunday school" for children.
  170.     If you see an adult rising after the start of Meeting and all the
  171.     children filing out, they're probably headed for the First Day
  172.     School.
  173.  
  174.     Friends are generally quite tolerant of babies and their noises.
  175.     It is considered normal at most unprogrammed meetings to breast
  176.     feed babies during meeting.
  177.  
  178. 4 Meetings for Business
  179.  
  180.     Groups of Friends that conduct business as a group are generally
  181.     named by how often they meet, and the period between meetings is
  182.     generally proportional to the size of the group.  (i.e. a group
  183.     that meets monthly is a  "Monthly Meeting," a group that meets
  184.     quarterly is a "Quarterly Meeting," etc.)
  185.  
  186.     Meetings for business (or more properly Meetings for Worship 
  187.     with a Concern for Business) are held in the manner of a silent 
  188.     meeting for worship, although there is a Clerk who attempts to 
  189.     find and record the collectively acquired insight of the Meeting.  
  190.     All decisions are made by finding the "Sense of the Meeting," 
  191.     which is a statement that feels right to everyone in the meeting.
  192.  
  193.    4.1 Monthly Meetings
  194.  
  195.     Local meetings that hold services generally hold meetings for
  196.     business once a month, and are called "Monthly Meetings."  The
  197.     Monthly Meeting usually deals with membership, marriages, 
  198.     paying rent, etc for the meeting facilities and/or real estate,
  199.     etc.
  200.  
  201.    4.2 Committees
  202.  
  203.     Since most Friends meetings don't have a paid staff of any kind
  204.     most activities are performed by various Committees of the 
  205.     membership.  Most meetings have at least 10 committees of
  206.     varying description to maintain the building, make or organize
  207.     food, watch the finances, send out a newsletter, etc.
  208.  
  209.     Committees often recommend items to the Monthly meeting for
  210.     action.
  211.  
  212.    4.3 Quarterly/Regional Meetings
  213.  
  214.     Larger regional groups of Friends are usually groups of Monthly
  215.     Meetings, which meet quarterly, and are often referred to as
  216.     Quarterly Meetings.  Representatives from the various Monthly
  217.     Meetings generally attend such meetings.  Quarterly meetings are
  218.     often places to discuss issues in preparation for Yearly Meetings.
  219.  
  220.    4.4 Yearly Meetings
  221.  
  222.     Even larger groups of Friends are also usually groups of Monthly
  223.     Meetings representing several states, and are referred to as
  224.     Yearly Meetings.  Representatives from the various Monthly
  225.     Meetings generally attend such meetings.
  226.  
  227.     Some meetings are members of more than one Yearly Meeting.
  228.  
  229.     There is no overall central organization which claims all
  230.     Friends as members that I'm aware of.
  231.  
  232. 5 Beliefs of Friends
  233.     
  234.     Friends' beliefs are a little hard to quantify, since Friends
  235.     do not believe in having a fixed Creed or Dogma, but rather
  236.     in seeking for the leadings of God within ourselves.  Some 
  237.     generalizations are possible however:
  238.     
  239.     5.1 Christianity
  240.  
  241.     The Religious Society of Friends is a Christian organization,
  242.     in the sense that it is originally based on the teachings of 
  243.     Jesus in the New Testament.  You will in general find some 
  244.     disagreement among Friends about whether there was a Virgin 
  245.     Birth, whether various miracles were miracles or good magic 
  246.     tricks, whether Jesus was The Son of God, or just one of God's 
  247.     children etc.  You will in general find agreement that those 
  248.     differences are not important :-).
  249.  
  250.     We *can* all agree that certain things "feel Right," that there
  251.     is a part of us that knows what right and wrong is, and that
  252.     that part of us is in some sense God.
  253.  
  254.     Many Friends are or have been involved in the Unitarian 
  255.     Universalist movement, and people occasionally read from
  256.     the Tao Te Ching, the Koran, etc. at Meetings as well as
  257.     from various translations of the Bible.  (and sometimes
  258.     from Winnie The Pooh... :-))
  259.  
  260.     5.2 Authority
  261.  
  262.     Friends generally have held that people are people; no one is 
  263.     more "holy" than anyone else, (except *maybe* Christ,
  264.     see section 5.1) and that everyone has equal access to the
  265.     part of God in all of us.  Thus Friends have traditionally
  266.     refused to use honorifics like "Your Honor," "Your Eminence," 
  267.     etc.
  268.  
  269.     The only authority a Meeting has is that its members all agree that
  270.     its actions are "right."  This is of course the Highest Form of
  271.     authority to a Friend.
  272.  
  273.     This has a lot to do with Friends' beliefs about Marriage, War,
  274.     etc. (below) and the reason Friends do not have "priests" that
  275.     perform blessings, marriages, etc.
  276.  
  277.     5.3 Marriage
  278.  
  279.     Officially, two Friends marry each other under the care of
  280.     the meeting, but no person "marries" them, God does.  Most 
  281.     meetings reserve the right to refuse to take a marriage under 
  282.     their care if they feel the couple is not "clear" about their 
  283.     intention to marry.  Generally all present at the ceremony
  284.     sign the wedding certificate.
  285.  
  286.     There have been a *few* meetings who have performed same-gender
  287.     marriages; and in one or two states for a while some of them
  288.     were even legal.  This is a topic of much discussion in many
  289.     meetings, and is not something you can assume any given meeting
  290.     considers okay.  Also to my knowledge the states whose marriage 
  291.     laws had "Quaker loopholes" allowing Meetings to perform same
  292.     gender marriages have fixed them.
  293.  
  294.     5.4 War
  295.  
  296.     Friends have generally refused to participate in wars, in
  297.     particular refused the draft, since the 1600s when the
  298.     movement started.  As the "George Fox Song" says:
  299.         "If we give you a rifle 
  300.             will you fight for the Lord?
  301.          But you can't kill the Devil 
  302.             with a gun or a sword."
  303.     
  304.     Friends groups like the FCNL lobby heavily against military 
  305.     involvement and military spending along with their other
  306.     priorities.
  307.  
  308.     Friends are also concerned about finding causes of war in our
  309.     daily lives -- do you own something that someone in a foreign
  310.     country would kill to have?
  311.  
  312.     5.5 Oaths 
  313.  
  314.     Friends traditionally refuse to take oaths of any kind, including
  315.     oaths of fealty, pledges of allegiance, etc. (Read the book of
  316.     Matthew if you wonder why :-))
  317.  
  318.     5.6 The Death Penalty, the Prison System, etc.
  319.  
  320.     "Judge not, lest ye be judged," "Let that person among you
  321.     who is without sin cast the first stone," ...
  322.  
  323.     Need I say more?  Okay, well actually Friends are very active
  324.     in anti-death-penalty and prison reform/abolition groups in 
  325.     most areas.
  326.  
  327.    5.7 Rituals, sacraments, etc.
  328.  
  329.         Friends generally conduct very simple weddings and memorial
  330.         services and do not outwardly observe baptism or the Lord's
  331.         Supper.  Friends seek to experience the sacraments in an inward
  332.         and continuing manner without symbols.  The general feeling is
  333.         that rituals tend to become more important than the meaning they
  334.         are intended to convey.
  335.  
  336. 6 Terms, Acronyms etc.
  337.     AFSC:
  338.         American Friends Service Committee -- a national
  339.         organization with lots of worthwhile projects.
  340.     Clearness: 
  341.         When it is clear to you that something is right.  
  342.     Clearness Committee:
  343.         A group formed to help someone decide if something
  344.         is right.  Often formed to interview a couple 
  345.         contemplating marriage for example.
  346.     Faith and Practice:
  347.         Title of a book published by several Yearly Meetings
  348.         which describes "standard" practices for accepting
  349.         new members, holding business meetings, etc. as well
  350.         as a lot of the philosophy behind them.  A good
  351.         source of Queries, and good Quakerly form letters.
  352.         See the bibliography for several versions, most notably
  353.         the London Yearly Meeting and Philadelphia Yearly Meeting
  354.         versions.
  355.     FCNL:
  356.         Friends Committee on National Legislation -- a 
  357.         Lobbying group that works for legislation reflecting
  358.          traditional Friends' issues.
  359.     FGC:
  360.         Friends General Conference, an annual gathering
  361.         of friends from all over with workshops, meetings
  362.         for worship, food and fun.
  363.     FWCC:
  364.         Friends World Committee on Consultation.
  365.     Light:
  366.         Friends often speak of the Light Within, which is
  367.         a term for that of God in each of us.  
  368.     Query:
  369.         A good question to ask yourself, often from some
  370.         published source, often a leading question; like
  371.         "Do you seek to find that of God in those around
  372.         you, especially those you disagree with?"
  373.  
  374. 7 Speech mannerisms
  375.  
  376.     7.1 Thee and Thou (archaic)
  377.     
  378.     Among early Quakers it was traditional to call everyone and
  379.     anyone thee and thou, including royalty and church officials,
  380.     who were to be referred to in the plural in deference to their
  381.     official Holier than Thou position.  This practice continued
  382.     for some time after English speakers started calling *everyone*
  383.     "you" rather than "thou."
  384.  
  385.     Only a few (usually older) Friends use thee and thou anymore.
  386.  
  387.     7.2 I have a Concern...
  388.  
  389.     Is the traditional method of bringing up an issue to a Meeting for
  390.     business.  A much stronger statement than it sounds like, since
  391.     one unsettled concern about something will stop it from being
  392.     done.  Usage: "I have a concern that replacing this mailbox will
  393.     hurt the baby birds nesting in the current one..."
  394.     
  395.     7.3 Days of the Week
  396.  
  397.     Early Friends made a big deal out of removing names of Mythology
  398.     figures (Greek, Roman, and Norse Gods) and such from their speech.
  399.     Thus the days of the week are referred to as "First Day" through
  400.     "Seventh Day" instead of Sunday through Saturday, and "First Month"
  401.     through "Twelfth Month" instead of January through December.
  402.  
  403.     Modern Friends are often not so picky, but Minutes of business
  404.     meetings, etc. often still refer to the days numerically, and
  405.     it is invariably called "First Day School" not "Sunday School"
  406.     at a Quaker meeting.
  407.  
  408.     This can lead to some tricky phrasing when talking about 
  409.     the second Sunday of May, which is of course the second 
  410.     First Day of Fifth Month...
  411.  
  412.     7.4 Speaking Truth to Power
  413.  
  414.     Refers to the general concept of the child asking the Emperor 
  415.     "why aren't you wearing any clothes?"  
  416.  
  417.     7.5 Holding in the Light
  418.  
  419.     Thinking of someone or something while worshiping, in effect 
  420.     praying for them silently.
  421.  
  422. 8 Where can I find...
  423.  
  424.     8.1 a local Quaker meeting
  425.  
  426.     One of the best places to look is in your local telephone
  427.     directory; look for:
  428.         Localtown Fellowship of Friends
  429.         Localtown Friends Meeting/Church
  430.         Friends Meeting/Church of Localtown    
  431.         Friends Fellowship of Localtown
  432.         Quaker Meeting of Localtown
  433.         Localtown Quaker Meeting
  434.     (with local town names) in your local white pages, or in
  435.     the yellow pages under "Churches".
  436.  
  437.     If you're really stuck, try contacting:
  438.         Friends Journal
  439.         1501 Cherry Street, 
  440.         Philadelphia PA 19102-1497 USA
  441.         (215) 241 7155
  442.     They probably have a meeting in your area on their
  443.     mailing list.  They can also get you free introductory
  444.     issues of Friends Journal.  Or drop a note to 
  445.         Friends World Committee
  446.         1506 Race Street
  447.         Philadelphia PA 19102 USA
  448.     and ask them for a contact at your nearest Yearly 
  449.     Meeting, who can probably point you to a nearby 
  450.     Monthly Meeting.  
  451.  
  452.     8.2 Quaker publications
  453.  
  454.     Here are some bookstores that specialize in Quaker publications.
  455.     
  456.     Pendle Hill Bookstore
  457.     Box J
  458.     Wallingford PA 19086 USA
  459.     (215) 566 4514
  460.  
  461.     Friends United Press
  462.     101-A Quaker Hill Dr.
  463.     Richmond IN 47374
  464.  
  465. [ Doesn't FGC have a bookstore? could someone mail me an address? -- mwm]
  466.  
  467. 9 Bibliography (from jsax@igc.apc.org)
  468.  
  469. /* Written  3:44 pm  Nov  9, 1992 by jsax@igc.apc.org in igc:gen.quaker */
  470. /* ---------- "BIBLIOGRAPHY OF QUAKER READINGS" ---------- */
  471. QUAKER BIBLIOGRAPHY:
  472. A SHORT LIST FOR THE SEEKER
  473. Revised November 1992 by Joel GAzis-SAx
  474.  
  475.  
  476. * FRIENDS FOR 300 YEARS, Howard Brinton, Pendle Hill, 1952.   
  477. Combines history and interpretation in an excellent single volume 
  478. on the essentials of Quakerism. 
  479.  
  480. * GUIDE TO QUAKER PRACTICE, Howard Brinton, Pendle Hill pamphlet 
  481. #20. 
  482.  
  483. * THE FAITH AND PRACTICE OF QUAKERS, Rufus M. Jones, Doran, N.Y., 
  484. 1938. 
  485.  
  486. * QUAKER SPIRITUALITY, ed. Douglas Steere, Paulist Press, 1984.
  487.  
  488. * BARCLAY'S APOLOGY IN MODERN ENGLISH, Dean Friday, editor, 1967.
  489.  
  490. * THE AMAZING FACT OF QUAKER WORSHIP, George H. Gorman, Swarthmore 
  491. Lecture, 1973, Friends Home Service Committee, London. 
  492.  
  493. * BEYOND MAJORITY RULE (VOTELESS DECISIONS IN THE RELIGIOUS 
  494. SOCIETY OF FRIENDS), Michael J. Sheeran, S.J., Philadelphia Yearly 
  495. Meeting of Religious Society of Friends, 1983. 
  496.  
  497. * UNMASKING THE IDOLS:  A JOURNEY AMONG FRIENDS, Douglas Gwyn, 
  498. Friends United Press, Richmond, Indiana, 1989. 
  499.  
  500. * WHAT IS QUAKERISM?: A PRIMER, George T. Peck, Pendle Hill 
  501. Pamphlet #277. 
  502.  
  503. * THE QUAKERS OR OUR NEIGHBORS, THE FRIENDS, William J. Whalen, 
  504. Friends General Conference, Philadelphia, 1984. 
  505.  
  506. * FAITH AND PRACTICE:  A QUAKER GUIDE TO CHRISTIAN DISCIPLINE, 
  507. Pacific Yearly Meeting of the Religious Society of Friends. 
  508.  
  509. * FAITH AND PRACTICE:  A BOOK OF CHRISTIAN DISCIPLINE, 
  510. Philadelphia Yearly Meeting of the Religious Society of Friends. 
  511.  
  512. * CHRISTIAN FAITH AND PRACTICE IN THE EXPERIENCE OF THE SOCIETY OF 
  513. FRIENDS, London Yearly Meeting. 
  514. * THE BEGINNINGS OF QUAKERISM, William C. Braithwaite, Rowntree 
  515. Series of Quaker Histories. 
  516.  
  517. * PORTRAIT IN GREY (A SHORT HISTORY OF THE QUAKERS), John Punshon, 
  518. Quaker Home Service, London, 1984. 
  519.  
  520. * THE QUIET REBELS:  THE STORY OF THE QUAKERS IN AMERICA, Margaret 
  521. Hope Bacon, New Society Publishers, Philadelphia, 1985.  includes 
  522. an introduction "The Quaker Contribution to Nonviolent Action." 
  523.  
  524. * THE QUAKER PEACE TESTIMONY:  1660 TO 1914, Peter Brock, Sessions 
  525. Book Trust, York, 1990.
  526.  
  527. * THE JOURNAL OF GEORGE FOX.
  528.  
  529. * THE JOURNAL OF JOHN WOOLMAN.
  530.  
  531. * APOCALYPSE OF THE WORD, Douglas Gwyn, Friends United Press 
  532. (study guide available) 
  533.  
  534. * A TESTAMENT OF DEVOTION, Thomas R. Kelly, Harper and Bros., NY, 
  535. 1941. 
  536.  
  537. * THERE IS A SPIRIT (SONNETS INSPIRED BY JAMES NAYLER), Kenneth 
  538. Boulding, Fellowship Publications, 1945. 
  539.  
  540. * FRIENDLY STORY CARAVAN, Anna P. Broomell, Pendle Hill 
  541. Publications. 
  542.  
  543. * A GUIDE FOR FRIENDS ON CONSCIENTIOUS OBJECTION TO WAR, Ben 
  544. Richmond,  Friends United Meeting 1991 
  545.  
  546. * NEW CALL FOR PEACEMAKERS (STUDY GUIDE), Faith and Life Press, 
  547. Newton, Kansas, 1979. 
  548.  
  549. * BIBLICAL PACIFISM:  A PEACE CHURCH PERSPECTIVE, Dale W. Brown, 
  550. Brethren Press, Elgin, Ill., 1986. 
  551. -------
  552. Marc Mengel
  553. mengel@fnal.fnal.gov
  554.